剣術、試し斬りに思う

　無外流では居合道の稽古に、形、組太刀、試斬を3本の柱と掲げる向きがある。それは剣技の磨き方として整理された方法であるが、それでは足りないと思っている。居合を習い始めたころより、対人稽古が足りないと感じていた。
居合道場で前立を許された頃、ますますその欲求と切迫感は募った。探しに探してたどり着いたのが千葉県大網白里の剣術道場・志操館道場だった。館長の金子翼先生は、動きながら斬る、対敵戦を前面に出した稽古体系を確立しておられた。
稽古の概要は、形で動きを反復した後、実際に巻き藁を斬ることで、動きと斬り感をつかむ。一般に居合稽古はここまでだが、志操館ではここが稽古の前半であって、後半むしろ本番は木剣での地稽古と、その後の真剣試合である。これは竹刀や袋竹刀でも木剣でもなく、刃引きの真剣か金属の模造刀で立ち会うものだ。防具は工夫されていて、安全には一応の配慮があった。
金子先生は、形や試し斬りだけでは完成しえない本物の剣術の稽古を実践しておられた。

現代における試し斬りは腕試しであって。その発生から江戸時代終焉期までとは目的も意味も大きく違えている。現代人の我々が稽古の一環として行う試し斬りは、刀技の完成を目指して刃筋を確認する技能的な目的、稽古の結果を示す腕試しである。いわば武技の成熟の指標、手段である。指導も技能的な助言になる。物体が相手だから、人によって刀が道具扱いなることがあり、それは不愉快だ。刀は斬れるのが当たり前、当たれば斬れるとうそぶく関係者も同様に不愉快だ。
そもそもの日本刀の試斬りは、安土桃山時代から江戸時代にかけて、刀の切れ味を試したもので、刀そのものと刀鍛冶に関する性能表示をする目的で行われていた。
刀鍛冶の地位を変化せしめるものでもあった。剣を知る者なら、斬れる刀を求めるという事だろう。
 
歴史上、山田浅右衛門は有名な斬り手である。罪人の死体を斬り、自己の実証記録が截断銘（さいだんめい）として 切れ味や結果、斬った胴の数（二ツ胴、七ツ胴など）を刀の茎（なかご）に金象嵌などで刻む文化が発生したという本物の専門家だ。「七ツ胴」の記録も残っているというからすごいことだと思う。
江戸中期以降は、御様御用（おためしごよう）として浪人身分だった山田浅右衛門家が代々世襲するようになったそうだ。当たり前に現代にそのような制度はない。
 
以前、私は古刀の切れ味を試したくて、研ぎに出したものだ。注文の際に切れ味を上げてほしいと告げた。研ぎ師の回答は、切るつもりなら研がない。このような古い刀で切ってほしくない、研げば刀は姿を変えていく。こんなに長い月日を越えて現代にこの刀が存在していることをちゃんと考えてみろと言った。学んだ。自分が浅はかだったと思う。
結局、ぬぐいだけかけてもらった。反省用に、今も所有していてして、たまに眺める。
志操館で金子先生にその話をしたら、はっはと笑い、その研ぎ師からしたら私たちは皆不届きものですねとおっしゃった。でも先生が現代刀を中心に所有していたことを私は知っている。
 
今でも眞傳會道場では門下に対して、研ぎ師に言われた事をその通り伝えている。
いい気なものだと自嘲する。
 
無外流居合兵道眞傳會　神崎龍閲
 

墨田区の居合道場